Apnea notturna: come evitare conseguenze sulla tua salute

Più del semplice russare, la sindrome delle apnee notturne (o SAS) può avere gravi conseguenze sulla salute.Questa malattia si manifesta con la cessazione involontaria della respirazione che si verifica durante il sonno. Queste interruzioni della respirazione possono durare da 10 a 30 secondi e si verificano più volte durante la notte. Nei casi più gravi di apnea notturna si possono contare più di 50 arresti respiratori all’ora.

Le persone con apnea notturna non possono dormire sonni tranquilli. Sono quindi stanchi appena si svegliano, hanno frequenti mal di testa e sono assonnati durante il giorno.

Le cause dell’apnea notturna

Le cause sono un rilassamento dei muscoli della gola e della lingua. Questo ha l’effetto di bloccare il passaggio dell’aria durante la respirazione. In casi più rari, queste apnee sono causate da un malfunzionamento del cervello, che smette di inviare l’ordine di respirare ai muscoli respiratori. Questo tipo di apnea è più comune nelle persone con malattie cardiache o malattie neurologiche.

Le persone a rischio sono le persone che russano pesantemente, le persone in sovrappeso, gli anziani o le donne in gravidanza in sovrappeso. La SAS è da 2 a 4 volte più comune negli uomini rispetto alle donne prima dei 60 anni. Dopo questa età, la frequenza è la stessa in entrambi i sessi. Attenzione, bisogna anche pensare di rilevare una possibile apnea notturna in un bambino che russa e verificare se non ha le tonsille grosse.

Possibili complicazioni dell’apnea notturna

A breve termine, l’apnea notturna provoca affaticamento, mal di testa (soprattutto al risveglio), difficoltà di concentrazione, irritabilità… Può anche infastidire il partner, perché spesso è accompagnata da russamento.. e quindi dal fastidioso rumore rauco prodotto nel naso e nella gola durante il sonno.

A lungo termine, se non trattata, l’apnea notturna può avere molte conseguenze significative sulla salute:

• Malattie cardiovascolari. L’apnea notturna aumenta significativamente il rischio di malattie cardiovascolari, attraverso meccanismi non completamente decodificati. Sappiamo, però, che ogni pausa respiratoria provoca un deficit di ossigenazione del cervello (ipossia), e che ogni microrisveglio improvviso provoca un aumento della pressione sanguigna e del ritmo. A lungo termine, le apnee sono associate ad un aumentato rischio di problemi cardiovascolari, quali: grave ipertensione, soprattutto notturna, accidente cerebrovascolare (CVA), infarto del miocardio (infarto), disturbi del ritmo cardiaco (aritmia cardiaca, conduzione). L’apnea notturna può anche avere un effetto negativo sull’aumento di peso, sul metabolismo dei carboidrati e sull’insorgenza del diabete di tipo 2.
• Depressione. La mancanza di sonno, la stanchezza, la necessità di fare sonnellini e la sonnolenza sono associati all’apnea notturna. Diminuiscono la qualità della vita delle persone colpite, che spesso soffrono di depressione e isolamento. Uno studio recente ha anche mostrato un legame tra apnea notturna e disturbi cognitivi nelle donne anziane.
• Incidenti. La mancanza di sonno indotta dall’apnea aumenta il rischio di incidenti, in particolare sul lavoro e sulla strada. Le persone con sindrome da apnea ostruttiva del sonno hanno una probabilità da 2 a 7 volte maggiore di essere vittime di un incidente stradale.
• Complicazioni in caso di intervento chirurgico. L’apnea notturna, soprattutto se non ancora diagnosticata, può essere un fattore di rischio in anestesia generale. Gli anestetici, infatti, possono accentuare il rilassamento dei muscoli della gola e quindi aggravare le apnee. I farmaci antidolorifici somministrati dopo l’intervento chirurgico possono anche aumentare il rischio di gravi apnee. È quindi importante informare il chirurgo se si soffre di apnea notturna.

Segnali di allarme per le apnee notturne

Il dormiente non si rende necessariamente conto di questo problema. Spesso è il coniuge che si preoccupa degli arresti respiratori. Oltre a queste manifestazioni notturne, diversi segni possono suggerire un problema di apnea notturna:

• stanchezza eccessiva
• sonnolenza durante il giorno
• russare sempre più forte
• sonno di scarsa qualità
• bisogno di urinare spesso di notte
• perdita di memoria
• mal di testa al risveglio
• palpitazioni
• mancanza di respiro durante lo sforzo
• spesso ipertensione arteriosa (diastolica), prevalentemente notturna e difficile da bilanciare con il trattamento.

Non confondere il russare con l’apnea notturna:

Il russare non è considerato un problema di salute di per sé e raramente è accompagnato da pause nella respirazione. I ricercatori stimano che dal 30% al 45% degli adulti russano regolarmente.

L’apnea notturna è un problema relativamente comune. Colpiscono il 4% della popolazione. Alcuni studi propongono addirittura la cifra del 10%. Non vengono rilevati a sufficienza, soprattutto nelle donne durante la gravidanza e la menopausa e nei giovani che russano.

Attenzione, non è perché russate che necessariamente soffrite di apnea notturna! I due problemi possono essere indipendenti. Se hai dei sospetti, parlane con il tuo medico. Ti manderà per un consulto in un centro del sonno per confermare o meno la diagnosi: trascorrendo una notte lì, potrai avere una registrazione di diversi parametri respiratori e del sonno (polisonnografia). Un problema di apnea verrà così rilevato e curato per la qualità della vostra salute.

Come trattare l’apnea notturna?

L’apnea notturna non trattata può ridurre l’aspettativa di vita del paziente. Tuttavia, il paziente affetto da questa sindrome non sempre se ne accorge. Spesso sono le persone che lo circondano ad avvisarlo della comparsa di determinati sintomi (in particolare il russare e le pause respiratorie durante la notte). Quindi, come diagnosticare e trattare l’apnea notturna?

La terapia per le apnee notturne mira ad alleviare i sintomi come il forte russare e la sonnolenza diurna. Nella maggior parte dei casi l’apnea notturna può essere curata modificando in parte lo stile di vita, ad esempio tenendo sotto controllo il peso corporeo, curando la propria alimentazione, in particolar modo durante il pasto serale, eliminando fumo e alcool e dormendo sdraiati su un lato anzichè supini. Nel caso in cui il medico lo ritenga opportuno si possono poi usare spray nasali o apparecchi ortodontici per favorire la respirazione ed assumere integratori che facilitino la concentrazione durante il giorno. Nei casi più gravi occorre, invece, ricorrere all’uso di un ventilatore apposito durante il sonno o all’intervento chirurgico.

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Attenzione: le informazioni fornite sono solo a scopo informativo e non intendono sostituire il consiglio del proprio medico o altro operatore sanitario. Non utilizzare, quindi, le informazioni lette per la diagnosi o il trattamento di problemi di salute o per la prescrizione di farmaci o altri trattamenti.